У день перед Різдвом нічого не їли до самого вечора - поки на небі не з'являлася перша зірка. Тому що саме в цей час, як говорить Біблія, і народився Ісус Христос. Лише після появи зорі, що несе благу вість, приступали до святкової трапези. І хоча складалася вона з пісних страв, називалася багатою вечерею, бо на столі було багато страв. Незважаючи на те, що сьогодні мало хто дотримується різдвяного посту, однак готувати 12 страв на Святвечір - стало доброю традицією в Україні.
Список з 12 пісних страв в кожному регіоні відрізнявся. Ми наведемо найбільш поширені страви, які господині готували на Святвечір.
1. Кутя
Господинею столу, безумовно, є кутя. Неможливо порахувати, скільки є рецептів різдвяної куті. Святкову вечерю перед різдвом починали саме з куті. В народі її називають Бідною, тому що в цей день вона повинна бути пісною. Продукти, з яких готувалася кутя, мали символічне значення: зерно вважалося символом воскреслого життя, мед - символом здоров'я й благополучного побуту, "солодкого" життя.
2. Узвар
Узвар на Різдво традиційно готували до куті. Якщо кутя - господиня Різдвяної вечері, то узвар - господар. Власне, узвар (компот з сухофруктів) раніше був одним із найпоширеніших традиційних напоїв. Але якщо влітку його готували зі свіжих ягід, то восени, взимку й навесні - з сушених (вишні, яблук, груш, абрикосів та інших).
3. Вінегрет
Традиційно вінегрет готується з варених (картопля, буряк, морква, квасоля), сирих (цибуля і петрушка) і маринованих або солоних (огірки) овочів. В такому наборі є всі мінеральні речовини і вітаміни, необхідні людині: С, В, РР, Е, К, бета-каротин, калій, залізо.
4. Вареники
Тісто для вареників краще готувати з пшеничного борошна грубого помелу. Начинка для вареників - картопля, зварена в мундирі. Саме в неочищеній картоплі під шкіркою зберігаються корисності, зокрема, шар калію, який ми зазвичай при чищенні сирої картоплі зрізаємо. У картоплю можна додати смажені білі гриби і цибулю.
5. Овочеве рагу
Тут можна готувати за принципом "Чим багаті, тим і раді". Використовуйте свої улюблені овочі. Можна додати гриби. Всі овочі необхідно добре протушкувати, і ні в якому разі не обсмажувати на олії.
6. Капусняк
Оскільки вечір напередодні Різдва ще пісний, то капусняк готуємо не на м'ясній юшці, а на воді. Для капусняку беремо квашену або сиру капусту. Замість картоплі в капусняк можна додати пастернак - щоб зменшити споживання крохмалю, яким багата картопля. Моркву натираємо на тертці і разом з нарізаним кубиками цибулею обсмажуємо в рослинному маслі.
7. Голубці
Зважаючи на те, що ще пост, голубці готуємо не з м'ясом, а з грибами та пшоном. У них додаємо тушковані моркву і цибулю. Далі готуємо як зазвичай.
8. Риба
Рибу беремо суто слов'янську - коропа. Його смажимо на соняшниковій олії - без борошна і без кляру. Велику рибу ріжемо на шматки. Риба особливо корисна тому, що в ній міститься багато фосфору, який приймає активну участь в обміні речовин.
9. Соління
Для асорті беремо квашені овочі (капуста і помідори) і заморожену журавлину. Завдяки ягодам журавлини, квашена капуста залишається хрусткою. Журавлина і капуста доповнюють один одного - в поєднанні виходить хороший набір вітамінів і мікроелементів (вітамін З, залізо, кальцій, білок та інші корисні речовини).
10. Пісні пироги і пампушки
Можна пекти Пироги з грибами, картоплею, капустою. Єдине, але важливе правило: така випічка не повинна містити яйця і молочні продукти, хоча їх з успіхом можна замінити на інші інгредієнти.
11. Яблука, запечені з медом та горіхами
Печені яблука з горіхами і медом - не тільки пісне і корисне блюдо, але ще й дуже смачне. В печених яблуках міститься багато пектинів - речовин, які поглинають холестерин і тим самим знижують ризик атеросклерозу. Горіхи зміцнюють імунітет, що взимку дуже до речі, знижують рівень холестерину і рівень цукру в крові, покращують обмін речовин, травлення і апетит.
12. Салат з капусти або буряка
Який святковий стіл без салатів. Але у Святвечір ми не можемо їсти ковбасу або майонез. Наші предки найчастіше готували салат з сирого або вареного буряка. Користувалася популярністю і капуста білокачанна або червонокачанна. Заправити можна невеликою кількістю соняшникової олії.
Як правильно сервірувати стіл
Стіл перед різдвяною вечерею накривали по-особливому. Під скатертину обов'язково клали сіно. Цей звичай пов'язаний з історією появи на світ Христа. Згідно їй, сіно було в яслах, в які Марія поклала немовля після народження. Так у білорусів і виник ритуал застеляти святковий стіл на Коляди сіном, а потім вже скатертиною. Воно лежало під скатертиною три дні, а потім його віддавали прямо з рук домашнім тваринам.
Наприкінці святкової вечері з допомогою цього сіна ворожили. Хто-небудь з родини витягував дві травинки, підпалював їх і підкидав вгору. Якщо сухі травинки впадуть, торкаючись один одного, вважалося, що сім'я проживе рік дружно; якщо розсипаються в різні боки, то припускали, що домочадців наздоженуть хвороби і особисті непорозуміння.
Різдвяний обід починався зі сходом першої зірки. На середину столу господиня ставила горщик з кашею і тарілку з млинцями. Млинці розрізали хрест-навхрест і таким чином освячували їх. Господар запалював свічку, читав молитву, потім ставив свічку в червоний кут і першим сідав за стіл. По ліву руку від нього сідала чоловіча половина сім'ї, праворуч - дружина і дочки. Перед тим, як приступити до трапези, господар брав ложку куті і клав її на підвіконня або на поріг. Це була данина поваги до предків, так як одне із золотих правил народної культури говорить: "Перш ніж собі - предкам".