Земля впродовж своєї історії переживала різкі зміни клімату і мала парникові та льодовикові періоди. Вчені довгий час пов'язували ці зміни клімату з коливаннями концентрації діоксиду вуглецю або вуглекислого газу в атмосфері. Але нове дослідження показує джерело цього вуглецю, і рушійні сили, що стоять за ним, набагато складніші, ніж вважалося раніше. Дослідження опубліковано в журналі Communications, Earth and Environment, пише Space.Учені дійшли висновку, що рух літосферних плит поверхнею Землі відіграє важливу, раніше недооцінену роль у кліматі нашої планети. Вуглець з'являється не тільки там, де зустрічаються плити, а й де вони розходяться. Нове дослідження проливає світло на те, як саме рух літосферних плит на Землі сприяв формуванню глобального клімату за останні 540 мільйонів років.Вчені дійшли висновку, що серединно-океанічні хребти і континентальні рифти, місця, де плити розходяться, зіграли набагато значнішу роль у вуглецевих циклах на Землі протягом мільйонів років.

Це пояснюється тим, що світові океани поглинають величезні кількості вуглекислого газу з атмосфери. Велика його частина зберігається в багатих вуглецем гірських породах на морському дні. За мільйони років цей процес може призвести до утворення сотень метрів багатих вуглецем відкладень на дні океану.

У міру того, як ці породи переміщаються по Землі під дією літосферних плит, вони можуть в кінцевому підсумку перетинати зони субдукції, місця, де плити сходяться. Це вивільняє вуглекислий газ, що міститься в них, назад в атмосферу. Це відомо як глибинний вуглецевий цикл.

Використовуючи комп'ютерні моделі для реконструкції руху вуглецю, що зберігається в літосферних плитах Землі, вчені змогли визначити основні періоди парникового і льодовикового клімату за останні 540 мільйонів років.